Распространение славянской колонизации на рязанской украйне, задержанное на время монгольским нашествием, с новою силою возобновилось в XIV ст. Холмистые берега Оки продолжали застраиваться непрерывным рядом городов и сел, которые живописно кутались в темно-зеленые рощи и придавали хотя немного однообразный, но приветливый и улыбающийся вид окрестностям Окской долины.

Самое большое скопление городов в местах, когда-либо принадлежавших к Рязанской области, существовало в той части долины, которая лежит между устьями Протвы и Москвы; здесь сходились два противоположные направления колонизации: одно чернигово-северское вниз, а другое рязанское вверх по Оке; с XIV века сюда присоединилось еще третье Московское. На этом небольшом пространстве источники до XIV в. упоминают 16 имен. До монгольской эпохи известны: Лобынск, Неринск, Тешилов, Колтеск, Ростиславль и Коломна; после нее: Серпухов, Кашира, Лопасна, Мстиславль, Жадене городище, Жадемль, Дубок, Броднич, Почен и Новый городок. Но положение последних мест, за исключением Серпухова и Каширы, остается для нас пока неизвестным. Из договорных грамот между Москвою и Рязанью знаем только, что Новый городок лежал на левой стороне реки, а Жадемль, Жадене городище, Дубок и Броднич на правой; относительно двух других затруднение: Почен упоминается и на правой, и на левой стороне; а Лопасна, которую естественнее всего искать где-нибудь на берегу речки Лопасны, судя по смыслу грамот, лежала на Рязанской стороне Оки. Впрочем, бoльшая часть этих загадочных мест едва ли заслуживала названия городов; вероятно, это были значительные селения; по крайней мере, от них не осталось никаких ясных следов.

Начиная географический обзор Рязанской области, прежде всего, постараемся хотя приблизительно очертить пределы княжества в последнее время его самостоятельности, т.е. после смерти Василия Ивановича.

Северная граница, называвшаяся Владимирским порубежьем, по характеру своей природы, по отсутствию городов и селений, никогда не была строго определена; приблизительно ее можно провести по верховьям трех притоков Оки с левой стороны, Гуся, Пры и Цны, и потом вверх по Оке до устья Смядвы. Западная граница довольно подробно была определена договором 1483 г.: она шла по Смядве до устья Песоченки, Песоченкою до ее верховья, отсюда к Осетру на устье речки Кудесны, от верховья Кудесны к Табалам, впадающим в Дон, далее по правому берегу Дона, и оканчивалась где-нибудь около устьев Быстрой Сосны или Воронежа. Восточною границею можно считать реку Гусь и левый берег Оки до речки Середней; отсюда шел так называемый Мещерский рубеж к среднему течению Цны, впадающей в Мокшу; далее, судя по смыслу договорной грамоты 1496 г., места по Воронежу составляли крайние рязанские владения на юго-востоке, и нет никакого основания думать, что весь древний Червленый Яр в то время все еще принадлежал к Рязанскому княжеству.

Посмотрим теперь на то, что заключалось внутри очерченных пределов. Начнем с главного, т.е. с берегов Оки. Крайним пунктом собственно рязанского берега мы считаем по-прежнему окрестности Ростиславля, который постоянно принадлежал потомкам своего основателя; все другие места, лежавшие далее вверх по Оке только эпизодически входят в состав рязанской территории. Поэтому возьмем Ростиславль за исходный пункт нашего обозрения; сядем здесь в лодку и спустимся вниз по течению. Путешествие совершается в начале XVI ст.; удел Федора Васильевича Третного уже присоединен к Москве; но мы при описании местностей не будем отделять его от коренных рязанских областей.

Города Рязанского княжества в верховье Оки

Мимо нас промелькнуло несколько деревень, и на устье Осетра показались валы небольшого городка; если не ошибемся, он носит то же имя. Близ самого села Городни, на большой дороге от Коломны к Зарайску в 18 верстах от первой и в 22 от второго находится городок при протоке Чисторое, текущем в Осетр, обрытый валом и имеющий один только вход с востока. Старожилы помнят еще на сем месте столбы от ворот, проводивших в укрепление. Левый берег Оки в этих местах гораздо населеннее правого и на нем было заметно более жизни. Когда мы приблизились к устью Москвы, то налево, за песчаным отлогим берегом, можно было различить вдали башни Коломны, некогда рязанской колонии, которая уже два столетия считалась одним из самых крепких и зажиточных городов Московского княжества. При впадении Москвы в Оку стоит Голутвин монастырь, основанный по преданию св. Сергием на обратном пути из Рязани в 1385 г. Миновав еще несколько небольших деревень, мы достигли устьев реки Цны, которая уже с давних времен отделяет от московских земли рязанские, лежащие на левой стороне Оки. Направо мы оставили за собою село Городец с остатками древних укреплений; налево раскинулось довольно большое село Дединово; последнее лежит в углу, который образуется впадением правого рукава Цны в Оку, и составляет крайний пункт московских владений в этой стороне. При впадении другого рукава стоит Любуцк (ныне Любецы), первое рязанское селение на левом берегу Оки. На существование сел Городца, Дединова и Любуцка в те времена указывает одна разъезжая грамота конца XV в. Затем, обогнувши довольно значительную луку, мы прошли мимо села Ловец, и, сделавши верст пять, вступили в другую подобную луку, которая изгибается между большим селом Омут (теперешнее Белоомут) и городом Перевицком. Здесь мы остановились на несколько часов и поднялись на гору, потому что отсюда очень удобно обозревать окрестности на далекое расстояние. Перевитск стоит на высоком холме, и по своему положению представляет довольно крепкий пункт. Площадь крепости почти квадратная: восточная сторона опирается на крутой берег Оки; а три другие стороны защищены высоким валом, который с северной и южной стороны спускается в глубокие лощины, а с западной окопан рвом. Вид на окрестности довольно живописен: Ока синею лентою извивается по широкой долине; это одна из самых прихотливых рек средней России; она не только изменяет время от времени общее направление своего течения; но и в подробностях своих беспрерывно делает изгибы и повороты; то подбегает к самой подошве правого берега, то уклоняется налево, и плавно, тихо идет посреди зеленых лугов. Берега также непостоянны, как русло: то подходят довольно близко друг к другу, то расходятся на далекое расстояние, оставляя место широким лугам, которые доставляют населению отличные сенокосы. Характер берегов различен: правый постоянно выше левого; он представляет волнообразную линию; местами крут и обрывист; холмы его покрыты частым кустарником, который ползет наверх от самой подошвы, или поросли высокими тенистыми рощами; левый берег только изредка поднимается на заметную высоту; большею частью он отлог и не имеет таких ясных очертаний, как правый, потому что почва его преимущественно состоит из песку и глины. Около села Омут леса подходят к левому берегу, и темною сплошною массою застилают его на далекое протяжение. По различию природы и поселения на обоих берегах неодинаковы: на правом села и деревни очень часты; на левом мало удобных мест для жительства; поэтому села встречаются гораздо реже, но зато они значительнее по объему.

Верстах в 15 от Перевитска мы поравнялись с селом Романовским, которое в конце XV в. принадлежало великой княгине Анне. Земляные укрепления все еще придают ему характер городка; но они не имеют стратегического значения и оседают все более и более. Недалеко от Романовского стоит деревня Вакино. Далее мы проехали несколько сел, между прочим, Сельцы на левом берегу и Кузминское на правом; затем достигли устья речки Солотчи и вступили в область монастырей. При самом устье на левом берегу Оки стоит знаменитый монастырь Солотчинский, основанный в конце XIV в. Олегом Ивановичем; здесь покоится прах Олега и его супруги. Верстах в 2 или 3 к северу находится обитель Зачатейская, основанная княгинею Ефросиниею; а верстах в пяти к югу Аграфенина пустынь, которая построена последнею рязанскою княгинею Агриппиною в 1507 г. На другом берегу Оки неподалеку стоит монастырь Богословский, происхождение которого, если верить местному преданию, теряется в глубокой древности. Монастыри почти совсем закутались в лесную чащу, так что издали едва заметны верхушки колоколен. Глухие, уединенные места в этой стороне издавна служили убежищем для людей, которые удалились от мирских треволнений. У одного из таких пустынножителей, может быть, недалеко от тестя, окончил свою бурную жизнь князь Юрий Святославич Смоленский в 1407 г. На устье Вожи мы заметили курганы, поросшие кустарником; это памятники знаменитой битвы москвитян с татарами в 1378 г. Верстах в трех отсюда на берегу речки Быстрицы возвышается опять неизвестный городок (теперь Малое или Перекальское городище); потом промелькнуло несколько деревень, разбросанных по окрайне крутого берега. Мы вошли в Трубеж наиболее значительный между рукавами Оки, миновали устье Павловки и подъехали к самым стенам Переяславля Рязанского. Тут опять остановимся на некоторое время и постараемся поближе познакомиться со столицею княжества.

Переяславль составился из двух отдельных крепостей, из которых одна удержала за собою преимущественно имя города (кремля), а другая стала называться острогом. Об остроге отдельно от города упоминается под 1513 г.; летопись говорит, что Бурнаш Гирей взял только острог. Обе части расположены между речкою Лыбедью и Трубежем. Город занимает угол, образуемый устьем Лыбеди (озеро Карасево), и имеет форму прямоугольника; холм, на котором он построен, обрыт со всех сторон и приподнят вверх посредством насыпи; длинные бока площади имеют 230 сажен, а короткие 150. Западная сторона защищена валом в 5 сажен вышины и в 3 ширины; у подошвы его идет глубокий ров, наполненный водою (озеро Быстрое); три остальные стороны спускаются отвесно в Трубеж (северная) и в Лыбедь; они укреплены деревянными стенами. По углам и между углами возвышается до 12 башен; главных ворот двое: одни, южные, выходят на конную площадь (теперь Старый базар) и называются Рязанскими; другие обращены на запад к острогу и известны под именем Глебовских. Внутри крепости замечательны следующие постройки: во-первых, княжеский терем – высокое здание с узкими окнами, обращенное фасадом к Трубежу; сзади к нему примыкают разные надворные строения. Терем со всех сторон окружен храмами: направо от него Духов монастырь; налево церковь Успенья Богородицы (ныне теплый соборный храм в Рязани). Последняя служит усыпальницею для преемников Олега; направо стоят гробницы: Федора Ольговича, Ивана Федоровича, Василия Ивановича, Ивана Васильевича и Федора Васильевича Третных; а на левой стороне прах великих княгинь Софьи Дмитриевны и Анны Васильевны; скоро подле них займет свое место гробница Агриппины Федоровны. Тут же стоит Архангельский собор, который служит домовою церковью для княжеской фамилии; далее, к середине города, монастырь Спаса Преображенья. На западной стороне на берегу Быстрого озера стоит церковь Николы Старого, зерно города Переяславля; на восточной стороне на берегу озера Карасева кладбищенский храм Иоанна Златоуста, построенный по повелению Ивана Васильевича Третного в 1485 г. Благодаря княжеской грамоте, жалованной священнику Златоустовской церкви, мы имеем некоторые указания на соседнюю часть города в конце XV в. «Около храма с трех сторон на кладбище (отмерено) по пяти сажен, а от улицы ко храму три сажени, и по левую сторону того храма Карасево, а по другую сторону проезжая улица, да на той же улице по конец ряду стоит богадельня, а ширина тое улице три сажени; да к тому ж храму дано под дворы земли по городовою стену в поперечину и в длину с третью сажени двадцать по косую улицу и по двор священника архидьяконского, а по другую сторону живет великого князя стольник Иван Башмаков... (А приход к Златоусту серебряники все и пищальники). Да к тому ж храму дворовое место на улице Волковой, где лавка, поставил торговый человек Иван Смолев из оброку на темьян, и на свечи и на вино служебное к Ивану Златоусту. Да за рекою Окою луг, ужитня, идучи к Пустыне налево четыре десятины Буяновской. По воскресным дням на молебнах у Бориса и Глеба степеная места под соборными на право Златоустинский священник станет, а под ним Николы Старого. А Никола Старый стоит на Быстром озере на берегу, и то есть озеро святое, и озеро Карасево свято ко прочищению очей». Кроме упомянутых, в городе есть еще несколько церквей. За исключением небольшой площади около княжеского терема, остальное пространство тесно застроено домами бояр, церковнослужителей, боярских детей, торговых людей и различных ремесленников. Таким образом, крепость Переяславля имеет характер древнего детинца; она может быть доступна неприятелям только с западной стороны; следовательно, чтобы добраться до города, надобно прежде овладеть острогом.

Острог вместе с посадом вытянулся по крутому берегу Трубежа, который защищает его с северной стороны; с южной он опирается на берег Лыбеди; а с других сторон опоясан и пересечен глубокими оврагами; также как и город, острог окружен деревянными стенами. Первое место между зданиями занимает здесь соборная церковь Бориса и Глеба, которая стоит во Владычней слободе над самым берегом Трубежа. Рязанские князья щедро одарили ее вотчинами и разного рода льготами. Подле собора находится владычний двор с Анастасиевскою церковью (ныне Семинарская). По другую сторону Лыбеди идут различные подгородные слободы: рыбная, конная, ямская и пр. По недостатку камня и обилию лесов все постройки в Переяславле сделаны из дерева, за исключением некоторых храмов. В этом обстоятельстве и в тесноте улиц заключалась причина страшных пожаров, которые нередко опустошали город; особенно памятен последний пожар 1494 г. Окрестности Переяславля наполнены рощами, монастырями, деревнями и мельницами; так при впадении Павловки в Трубеж стоит монастырь во имя Св. Троицы; против него на острову между Окою и Трубежем находится Богоявленская обитель; тот и другой окружены густым бором. С крепостной стены открывается особенно живописный вид на заречье: у ног вьется Трубеж; за ним налево чернеет лес, направо зеленеют луга; далее за Окою видно несколько сел, разбросанных по холмам; заметнее других между ними пустынь Шумошь и Дубровичи.

Города Рязанского княжества в среднем течении Оки

Осмотрев столицу, продолжаем свое путешествие вниз по Оке. Отъехав верст 15 от Переяславля, мы поравнялись с городком Ольговым, который известен в истории по битве между рязанцами и дружиною Всеволода III в 1207 г.; он стоит на крутом холме в углу, который образуется впадением речки Гусевки в Оку. По другую сторону Гусевки выглядывают из лесу главы и кресты Ольговой обители, основание которой, как мы говорили, восходит к началу XIII в. Олег Иванович придал монастырю село Арестово со многими угодьями и доходами; он сам говорит в жалованной грамоте, что сделал это пожертвование по обету, произнесенному во время его удаления из Переяславля (может быть, после Скорнищевской битвы).

Затем миновали несколько сел на левом и на правом берегу, между прочими Казар и Остромино. Вот устье речки Листани, которой имя прославлено геройскою защитою царевича Мустафы в 1454 г. Огромный курган, на котором укрепились татары, возвышается около истоков речки; но он совершенно закрыт густым лесом. Прошли устье Тысьи и Исьи; видели остатки Ожска и еще двух или трех древних городков, на месте которых процветают теперь мирные села. Вот игривая Проня вливает свои струи в Оку у подошвы холма, который венчают валы небольшой крепости.

Соединившись с Пронею, Ока вдруг делает поворот налево и течет прямо на север до устья Кишны, потом опять изгибается на юго-восток. Отъехав верст пять от устья Прони, мы подошли к городу Рязани, – этому зерну, из которого развилось обширное Рязанское княжество. В нем незаметно теперь прежнего блеска и жизни: татарские погромы и перемещение великокняжеской резиденции положили на него печать запустения; только древний Борисоглебский собор, наполненный гробницами рязанских Ярославичей; старинный княжеский терем и еще два, три храма, построенные из камня, напоминают минувшее значение города. Вместе с блеском к новой столице перешло и самое имя Рязани, под которою стали разуметь собственно Переяславль; а прежняя резиденция уже в официальных грамотах конца XV и начала XVI в. называется Старою Рязанью. На левой стороне Оки против Рязани лежат село с монастырем и остатками древнего городка, может быть, Зареческа. Монастырь по преданию местных жителей назывался Зареченским. Старожилы еще помнят остатки земляных валов в теперешнем городе Спасске на месте публичного сада; здесь иногда находили мечи, бердыши, кольцеобразные бляхи и старинные монеты. В окрестностях Спасска рассеяно несколько курганов – вероятно, памятники битв; между ними замечателен своим загадочным названием курган «Чалая Могила», скрывший, по преданию жителей, прах чалого коня, который принадлежал одному из рязанских богатырей.

Теперь в коротких словах сообщим сведения, собранные нами в остальное время нашего путешествия по Оке. Далее, вниз от Старой Рязани, до самого устья Пры прибрежные места оживляются довольно частыми селениями, таковы: Гавриловское, Селезнево, Хмелево, Федотьево; Исады, очень живописная и веселая местность, с именем которой связана известная катастрофа 1217 г.; Вознесенское и пр. Нигде не заметили мы такого скопления древних городков, как в этой части княжества; к несчастью большая часть их имен остались для нас неизвестны. Знаем только, что около устья Кишны лежали развалины Белгорода; к востоку от него существовал город Воинов, надобно искать именно здесь, на это указывают названия «озеро Воинское» и «уезд Воинской». Еще далее на правом берегу Оки лежит село Шилово на месте древнего города того же имени; около устья Пры находятся селения Свинчус на правой стороне и Ижевское на левой, образовавшиеся на месте городов Ижеславля и Свинеска. Между многими монастырями мы заметили еще два: Облачинскую пустынь по соседству с Исадами на правом берегу, и Терхов монастырь, расположенный на одном острове Оки, недалеко за Шиловым.

Около древнего Свинеска или устья речки Середней кончались владения рязанских князей; но на левом берегу они простирались еще до реки Гуся. Недалеко от впадения последней в Оку опять видны земляные укрепления какого-то городка; вероятно, это был крайний укрепленный пункт в северо-восточном углу Рязанской Мещеры. Ныне деревня Городище в окрестностях села Ибердус.

Дальнейшее течение Оки опять вступало в область Московского княжества. Соседями рязанцев в этой стороне были касимовские татары. Около 1452 года Василий Темный отдал город Касимов во владение служебному царевичу Кайсыму и его потомкам с тем, чтобы они защищали здесь русские пределы от татарских набегов; а до того времени Касимов назывался Новым Низовым Городком. В 600 саженях ниже его на Оке существовал в древности Мещерский Городок, который был разорен татарами в 1376 г.

Осмотрев берега Оки, обратимся к другой жизненной артерии древней Рязанской области, к реке Проне. И на ее бугристых берегах путешественник видел многочисленные селения; особенно они часто попадались на нижнем течении Прони, начиная от впадения в нее реки Рановой. Грамоты XIV и XV ст. сохранили для нас имена следующих деревень, расположенных на этом пространстве: Неретин починок, Толпино, Перкино; Добрый Сот, известный с начала XIII в.; Столпцы и Лучинское – на левом берегу Прони; Засечье, Муняково и Жерновищи – на правом. Но из городов на реке Проне по-прежнему исторически известным остается только древний Пронск; а между тем остатки земляных укреплений убеждают нас, что некогда городки здесь были также часты как на Оке. Некоторые историки преимущественно указывают на следующие места: деревня Городецкая близ впадения реки Нетьи; села Могилевское Городище и Красное Городище на верхнем течении Прони. Сюда же надобно отнести остатки трех укреплений недалеко от Михайлова: одно на левом берегу Жраки близ деревни Поярково; другое близ устья Лубянки, впадающей в Жраку; а третье на правом берегу Прони. Последнее называлось «Городок Андрея Лешнина»и на месте его в XVII в. стоял острог Печерники. Сам город Михайлов, вероятно, в 1551 г. был только возобновлен воеводами Грозного; он упоминается в географическом отрывке.

После берегов Оки и Прони самое густое население княжества заключалось в пространстве между этими двумя реками. Села и деревни особенно теснились по более значительным речкам: Осетру, Мече, Пилесу, Воже, Павловке, Плетеной, Исье, Истье и Жраке. Остатки древних крепостей, рассеянные по всей этой полосе, преимущественно скопляются в треугольнике между Окою, Осетром и Вожею, следовательно, в той стороне, откуда постоянно грозила опасность рязанской самостоятельности. Самым значительным местом в этом треугольнике после Перевитска был Зарайск; имена других городов до нас не дошли. В 1533 г. великий князь Василий велел выстроить в Зарайске каменную крепость вместо прежней деревянной; следовательно, город известен был под этим именем ранее XVI ст. Укажем при этом на некоторые места древних городов: село Глебово Городище на левом берегу Вожи с остатками земляных насыпей, деревня просто Городище при слиянии Вобли с Черною, Тюнино городище на речке Пилес, Долгое Городище при впадении Пилеса в Мечу.